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南亞地區的耍蛇人讓人叫絕。他們像玩弄玩具一樣耍弄著蛇,而且他們還給自己的孩子喂蛇毒,與眼鏡蛇同枕共眠。美國之音記者坦奇姆走訪了一個耍蛇人部落。我們跟著她去那裡看一看。

提起蛇,人們總會毛骨悚然,膽顫心驚。可是在印度,蛇卻無比神聖,受到人們尊敬。
千百年來,印度一直活躍著一群耍蛇人。他們每天走街串巷,幾個大小不一的籃子,一根笛子便構成了他們的全部家當。待到選定地方,他們便會席地而坐,鼓起腮幫子,肋骨凸顯,吹動手裡的笛管。
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男子面前的簡陋竹簍里,一條條眼鏡蛇徐徐地從竹簍中顯露身影。它們或慢慢地從竹簍中探出頭部,彷彿在探究音樂的出處,或隨之豎立身形,隨著音樂的律動而搖擺身形。待到音樂靜寂,則立刻縮回簍中。這種從事舞蛇表演的群體,被稱為印度「蛇人」部落。
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舞蛇人是一個古老的職業。自古以來,印度人對舞蛇人一直是心存敬畏的,舞蛇人戴著與眾不同的琥珀耳環和珠鏈,被尊奉為印度神話中的「瑜伽修行者」或聖人。說白了,就是苦行僧。他們大多獨來獨往,終生與蛇相依為命。舞蛇人一般餵養一條眼鏡蛇,但也有少數馴蛇能手,同時擁有眼鏡蛇和蟒蛇。
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印度宗教專家納拉亞南表示,印度的舞蛇文化起源於古老的宗教崇拜,這種宗教崇拜甚至比印度教等宗教還要古老。
「在很多歷史悠遠的文明中,都存在著古老的宗教崇拜,」納拉亞南表示:「而印度的舞蛇文化也是發源於此。這種對蛇的宗教崇拜曾在印度、印度尼西亞、柬埔寨和非洲部分游牧民族中十分常見。即便是在現代的印度社會,這種對蛇的崇拜仍在繼續,是印度的一道獨特風景。」
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每當「蛇人」家族中有男孩出生,人們便在他身上滴幾滴有毒的蛇液。「蛇人」們相信這會幫助他們。
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捕蛇是「蛇人」的看家本領,「蛇人」部落的男孩子長大成人的標誌。不會捕蛇的小夥子沒有結婚的資格,永遠不能成家立業,而且還會被當做是辱沒門楣的「敗家子」。
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「蛇人」部落一般都是相互通婚,子承父業。女孩子在嫁人時,獲得的嫁妝通常是必不可少的「3大件」:一條強壯的眼鏡蛇、一瓶防止蛇咬的藥粉、一隻表演時作為配角的小狗。
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「蛇人」「有一項絕技表演就是讓一條毒蛇通過鼻子進入口腔,然後再從嘴裡爬出來。不過要想掌握這項絕技必須從小開始訓練,需要艱苦而漫長的過程。
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近年來一些」蛇人「為了賺錢,開始大肆做販賣蛇類的生意,例如一條眼鏡蛇能賣到400盧比(1美元約合43盧比),不過,那些堅持古老習俗和傳統的」蛇人「堅決反對這種」數典忘祖「的做法。
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印度擁有一些世界上最大、最著名和最致命的蛇類。例如,眼鏡王蛇,以其可怕的習性和危險的毒液而聞名;網紋蟒,體長可達十餘米,是世界上最長的蛇類。這兩種蛇,如今都非常罕見。僅存於印度少數地區,人類很少能在野外遇到。
另有259種蛇類分佈在印度各地,其中約有50種為毒蛇,有些非常危險。儘管許多人對印度蛇類的致命危險感到憂心忡忡,但自己也是生態系統中高度瀕危的物種之一。
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大多數人對蛇寧可敬而遠之,而「印度蛇人」則把它們看作朋友。印度耍蛇人的祖上,大都住在深山老林,自然環境讓他們從小就習慣了與毒蛇為友。讓一般人望而卻步的眼鏡蛇、蟒蛇在他們的指揮下,無不俯首聽命。就算是不小心被蛇咬了,他們也會用草藥迅速解毒。
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全印度信仰印度教的教徒約佔總人口的83%,在虔誠的印度教徒眼中,蛇並非毒物,而是通人性的神。只要人無傷蛇之心,蛇就沒有害人之意。外表威猛的眼鏡蛇更是財神的化身,只要你善待它,並供它食物,命中一定會走好運。在印度許多農村都有香火繚繞的蛇廟,有些尚未生育的善男信女,為求得一男半女,對廟裡供奉的蛇神更是頂禮膜拜。
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印度人說自己的祖先是蛇,正像我們常說自己是龍的傳人一樣。印度古代不少部落和朝代都聲稱,自己是「那伽」即蛇的傳人,祖先與「那伽女」結合而生的子孫。顯然,這一切與印度古老的蛇崇拜傳統有密切的聯繫:白天是丈夫,晚上是動物。蛇是古印度崇拜的動物,它既象徵死亡,又象徵生殖。
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